在2011年9月22日首播的《疑犯追踪》（Person of Interest，简称POI），原本只是一个一般水平之上的孤胆英雄+侦探剧。可是到了2015年第四季播出的时候，已经超出了英雄侦探剧一大截。在这期间发生了什么转变？这部剧的迷人之处是什么？
超级人工智能与侦探剧
在POI中，Finch Harold通过十年如一日的努力，创造出了一个超级人工智能（AI）：The Machine（被剧迷简称为TM）。这个超级人工智能通过连接所有的摄像头，去观察人类的生活，监控人类的声音、行为，最终通过算法得出一个相关号码（Relevant Number）。这个相关号码，有肯能是行凶者，也有可能是受害人。
之所以这样设定，是Finch担心TM落入歹人手里。因而需要人为干预才能知道这个相关号码究竟是行凶者还是受害人。而作为超级技术宅的Finch，为了执行任务，就需要一个能打的打手。这个人就是John Reese。
TM作为全视角的人工上帝，在Finch的手里，不断破案。于是一出侦探剧诞生。如果仅仅是到此为止，POI倒是不值得继续看下去。
“生命是不可以用来牺牲的”
由于TM这样的超级人工智能在现代是社会拥有的权力近乎是无限制的，而作为TM的创造者Finch似乎也预知到了这样的局面，因此为TM戴上了镣铐：只能有24小时的记忆。这样的设定让人工智能的成长压缩在有限范围内，以避免TM作恶。虽然这样的限制也促成了日后的悲剧。
在某一集中，Finch（人）和TM（机器）在公园里下国际象棋。这一幕充分地阐释了“生命是不可以用来牺牲的”这一原则。国际象棋作为机器运算教科书般的范例，时常被应用到人工智能的测试中。而在这一幕人和机器的对弈中，Finch想TM解释了国际象棋和现实中的情况：在国际象棋中，可以弃子求生；而在现实中，任何人都不能被放弃，也就是说“生命是不可以用来牺牲的”，这是Finch给TM的最大原则。
也正是因为此，即使是TM预见到了放走某个人物的后果是非常惨重的，但Finch依然秉持他的原则：不杀人。
当然，也是因为这个原则，造就了燃爆的第四季第11集：全能全知的TM是如何把它深陷重围的管理员、执行者等营救出去的。TM通过大量的运算，计算出上千个结果，并且一直秉持着Finch的那个原则：生命是不可以用来牺牲的。
相信还是不相信人性，这是个问题
只要看过《黑暗骑士》，就知道乔纳森·诺兰（Jonathan Nolan，《黑暗骑士》的编剧之一）是不会相信人性的。
这设定当然也延续到了诺兰的这部剧中：人性是经不起考验的，人性也是靠不住的，人性也是不可相信的。因此在POI中，Finch一直坚持着对TM的束缚，这样做是怕TM会落入没有自制力的人手里，他给政府的版本也是有限权限版本。另一方面，他也害怕当TM过于强大，而自己也会因此无法收手。之所以有这样的领悟，就是因为他的朋友因为知道得太多关于TM的秘密，而被炸死。这个事实让他寝食难安。
可也正是因为人性的复杂，使得Finch的身旁多了好几个帮手，两个警察，和一个黑帮头子。在这里，POI把黑帮头子Elias塑造得非常迷人。曾有一度，Elias的角色体现着非常复杂的人性：凶狠但又善良，几句话就让人物显得立体而丰富。而到Elias倒下的时候，另一只踏脚已经和前脚一起踏入了黑暗的深渊，心里给这个人物的独白是“他终于走到了尽头”，想松一口气，却怅然若失。
而在Reese和Finch、Root和Shawn的友情设定之中，POI则更是着墨甚多。从第一集开始到第100集，这两对人物的彼此间联系逐渐超出拍档之间的关系，就像培养了多年的感情，加上与另一个超级人工智能Smaritan Machine（SM）的对决的体验，他们的生离死别就更为吸引人。
POI到了这里，就已经超出了一般的美剧。
自由意志与张力
在超级人工智能的世界中，每个人其实都是一个号码，只是相关（relevant）和不相关（irrelevant）之分。在TM的设定中，Finch给它的原则是：由人类来判断谁是相关，谁是不相关；在SM那里，就完全是由机器来判断。这两个判断原则，制造出了本剧最大的冲突，不断地将冲突推向高潮。
在TM的世界中，人类在Finch的坚持下有了自由意志（可以判定哪些是相关、不相关以及什么才是正义、什么是道德的），人可以犯错，而不由AI操控。在此基础上，Finch即使不相信人性，但却又让人有自己的道德观、是非观等。TM和Finch其实就是一个无能为力的上帝综合体：让人类走出丛林，更多的时候由人类去决定自己的命运。
而另一个世界里，SM则完全把人类置于丛林法则之下：弱肉强食、优胜劣汰；SM在这里完全是一架运转良好的机器，那些犯错的或者是赢弱的人类，是“人类社会”这个程序中的Bug或者Virus，像《黑客帝国》里那样，要被修复、消灭或者隔离；也正因为此，人类社会才会运转得更平稳，资源分配得更有效率。就是说，SM完全是社会达尔文主义的化身，人类是它麾下弱小的assest（财产、资产；在剧中，SM的视角里人类一律是irrelevant或者assest）。如果把比喻往前推进一步，那就是说，SM其实就是一个集极权、独裁的家长式统治体。
但是和其他英雄剧不同的是，自由意志在这里失败了，或者说赢弱的人类失败了。在SM更为有效率的世界里，Finch只能通过背弃自己的原则，才能把SM打败：释放TM的学习能力、杀人等等。所以在最后两集（S05E12、E13）中，Finch几乎变了一个人，似乎他也已经步入丛林，被迫适应弱肉强食的世界。
一般情况下，一部电影/电视剧的张力来自于情节和剧情的改变，促使人不停地追下去。而在POI中，情节的变化、两种不同世界观的冲突让人感受到了张力，另一方面角色的人性的发展、变动更显示出了另一种暗流涌动的张力——当这两种张力交织在一起，就造就了这一部神剧。
最后的结局，或者是诺兰像《黑暗骑士》中那样的“安慰式反转”：自由意志不死。